Le SCD gère les bibliothèques universitaires, développe pour tous les usagers de l'Université des outils en réseau (catalogue général, système d'information documentaire, système de gestion pour les professionnels), apporte une expertise professionnelle à une vingtaine de bibliothèques de recherche avant tout pour le signalement local et national de leurs ressources et, enfin, coopère avec les autres établissements lyonnais de documentation, surtout en lettres et sciences humaines.
L'administration (direction, comptabilité, personnel) et les services techniques centraux du SCD (informatique et traitement des documents) occupent le 5ème étage de l'aile droit-gestion de la Bibliothèque de la Manufacture.